Het apparaat is ontwikkeld in Noord-Brabant en wordt ingezet in een experiment dat mede gefinancierd wordt door Coöperatie VGZ. Het draait om een medicijnkluisje van 16 centimeter breed, 12 centimeter hoog, 26 centimeter lang en bijna 1500 gram zwaar. In het apparaat worden de medicijnen op de juiste temperatuur gehouden zodat de kwaliteit van de geneesmiddelen gegarandeerd is en ongebruikte medicijnen terug kunnen naar de apotheek om opnieuw uitgegeven te worden. Juridisch gezien heeft het medicijn zolang het in het apparaat zit, de apotheek niet verlaten.
“Een prachtig en inspirerend idee”, aldus dr. Anthony Sinclair, plaatsvervangend hoofdapotheker van de universiteitsziekenhuizen in het Zuid-Engelse Plymouth. “We gaan dit in Engeland ook uitproberen want verspilling van medicijnen is hier net als in Nederland een enorm probleem.” Geschat wordt dat in het Verenigd Koninkrijk ieder jaar voor omgerekend meer dan € 350 miljoen aan ongebruikte medicijnen in de vuilnisbak belandt of door de WC gaat. Patiënten drukken op het apparaat op een knop om een pil te ontvangen. Het apparaat, met de naam ‘Meds Safe’, wordt in eerste instantie ingezet voor medicijnen tegen kanker. Een aantal van die medicijnen is extreem duur, tot wel € 1.500 per pil. Dat kan neerkomen op € 80.000 per patiënt per jaar. Het komt regelmatig voor dat behandelingen voortijdig worden gestopt. Omdat de arts bijvoorbeeld besluit over te stappen op een andere dosering of een ander geneesmiddel, of omdat de patiënt gedurende de kuur toch overlijdt. Om die reden worden er nu medicijnen weggegooid waarvoor door verzekerden premie is betaald.
“Dit project wordt nu internationaal omarmd”, constateert VGZ-beleidsontwikkelaar Nadine The. “Want stijgende kosten, vooral die van dure geneesmiddelen, dreigen de levensvatbaarheid van zorgstelsels te ondermijnen. En dat is iets wat niet alleen in Nederland maar ook in andere Westerse landen speelt. De interesse uit Engeland is een eerste stap voor samenwerking tussen verzekeraars uit verschillende landen rondom duurzaamheidsinitiatieven.” De afgelopen maanden heeft in relatieve stilte een handvol patiënten van het Tilburgse Elisabeth-TweeSteden Ziekenhuis medicijnen gekregen uit de Meds Safe. De komende maanden wordt het experiment verder uitgebreid, waarna dit op termijn wat de initiatiefnemers betreft onderdeel wordt van het reguliere zorgstelsel in Nederland.
Ondernemer Hans van Rooij, medeoprichter van ReMediZ, de onderneming achter het initiatief, zal halverwege januari met een zestal Meds Safes afreizen naar Engeland. “Het is geweldig om te zien dat er ook interesse en erkenning komt vanuit het buitenland voor dit initiatief, dat primair tot doel heeft verspilling tegen te gaan.” Momenteel ontwikkelt ReMediZ een tweede versie van de Meds Safe. Deze kan meer pillen bewaren, kan data over het medicijngebruik doorgeven aan de apotheek en gaat er ook mooier uitzien. Van Rooij heeft voor het design een industrieel vormgever aangetrokken die projecten heeft gedaan voor Nokia, Bose en Senseo.